Au dernier recensement effectué par l'INSEE en 1999, la population choletaise est de 54 215 habitants. Le solde naturel (différence entre les naissances et les décès) est pratiquement deux fois plus élevé que la moyenne nationale : le taux de natalité est certes sensiblement le même que le taux national, mais le taux de mortalité, lui, est largement inférieur à la moyenne française.

Dans le même temps, le solde migratoire (différence entre les arrivées et les départs sur le territoire communal) est négatif et plus élevé que le solde naturel, ce qui a entraîné une légère baisse de la population entre 1990 et 1999, dates des deux derniers recensements.

La mortalité est donc particulièrement basse. Les Choletais vivent de plus en plus longtemps, et bien que la part des moins de 20 ans reste supérieure à 25 % de la population totale, on assiste à un vieillissement de la population. Cholet n'est bien évidemment pas un fait isolé. C'est une évolution généralisée à l'ensemble du territoire français et aux autres pays occidentaux. En conséquence, l'âge moyen augmente lui aussi quelque peu. A Cholet, il est désormais de 38 ans contre 35 ans en 1990.

Les effets du baby-boom

La classe d'âge des 40 - 59 ans représente une part croissante de la population (26% contre 24% en 1990), ce qui est la conséquence de l'arrivée à ces âges des générations issues du baby-boom (de 1945 au début des années 60). Ces générations sont moins fécondes que celles de leurs parents, ce qui mathématiquement induit une baisse de la part des jeunes dans la population. La classe d'âge des plus de 60 ans est également en progression. Elle représente désormais 20% de la population choletaise.

Le nombre des ménages en nette augmentation

Si la population a quelque peu diminué, le nombre de ménages en revanche continue de croître. Il passe ainsi de 20 412 en 1990 à 22 551 en 1999. Le nombre de petits ménages augmente (familles monoparentales, étudiants, personnes âgées). Ce qui signifie que le nombre moyen de personnes par ménage baisse : il est aujourd'hui de 2,36 personnes. Il s'agit également d'un fait de société.
Cette croissance du nombre de petits ménages n'est pas sans conséquence sur l'offre de logement. Ce thème sera développé dans le Cholet magazine de novembre.

La structure par âge de la population

La structure par âge de la population choletaise s'aligne sur celle de la France

Les enjeux

En matière de population, les enjeux pour demain portent notamment sur :

• le ralentissement du déficit migratoire en favorisant les arrivées à Cholet,
• les moyens à mettre en œuvre afin de retenir les jeunes,
• l'anticipation du vieillissement de la population.