Exposition  Emergence – Archéologie et Histoire du Choletais

Pourquoi présenter pour la première fois, l'histoire des hommes qui ont façonné le Choletais, de la préhistoire au Moyen Age ?

"C'est la volonté de s'interroger sérieusement, et pour la première fois, sur les périodes les plus anciennes de l'occupation du territoire choletais. Cette exposition est le début d'une réflexion nouvelle sur l'histoire de notre territoire et les premiers hommes qui l'ont occupé. Elle a nécessité un gros travail scientifique et archéologique en amont. Les premières conclusions permettent de remettre en question certaines idées reçues sur le Choletais. L'exposition montre notamment que le territoire connaissait de fortes activités humaines, et cela, à toutes les époques. La continuité dans l'occupation, depuis le Paléolithique ancien, permet d'imaginer que la région était suffisamment bienheureuse pour que des hommes choisissent d'y vivre et d'y demeurer."

Quelles sont les sources utilisées pour préparer l'exposition ?

"On présente les plus belles pièces de tous les matériaux archéologiques accumulés depuis plusieurs décennies au travers de découvertes fortuites et de fouilles préventives. Il faut saluer ici le travail d'archéologues régionaux qui ont donné tout leur temps libre à la recherche méticuleuse des objets enterrés. Je pense notamment à Gérard Berthaud (président de l'Association Maziéraise d'Archéologie, ndlr), dont le travail a été considérable, ou à la Société Lettres et Arts de Cholet. De belles découvertes ont aussi été rendues possibles grâce au développement et aux activités économiques actuelles. Elles permettent presque paradoxalement de faire resurgir du sol beaucoup d'objets très intéressants. On peut citer le chantier de l'autoroute A 87 où le rôle de l'Etat a été prépondérant dans la volonté de prescrire les fouilles, mais aussi les constructions des différentes zones économiques. La difficulté consiste ensuite à faire parler ces objets."

Comment le travail d'interprétation des sources s'est-il opéré ?

"Les membres de l'Association Maziéraise d'Archéologie, les agents des musées de Cholet, sous l'impulsion d'Eric Morin, commissaire de l'exposition, et les chercheurs du Service Régional d'Archéologie (service déconcentré de l'Etat, ndlr) ont effectué un gros travail scientifique pour exploiter au mieux les différentes pièces disponibles. La période préhistorique reste difficile à appréhender. On a fait appel à des spécialistes reconnus dans leurs disciplines respectives pour faire revivre le Choletais, tel qu'il pouvait exister.
Deux faits fixent le cadre chronologique de ce travail : la présence d'hommes vivant déjà sur le territoire de l'actuel Choletais il y a 300 000 ans, et la plus ancienne mention de la Ville de Cholet qui apparaît dans un texte du XI^e siècle."

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