D’importants travaux de rénovation du Palais de Justice ont été engagés en juillet 2004. Cette opération, consacrée à la restauration des façades et de la toiture, devrait être achevée en janvier 2007.
Un second programme sera conduit par la suite, pour améliorer l'accessibilité des personnes handicapées notamment.

Le dernier lifting du Palais de Justice remonte aux années 50, si l’on exclue le changement des menuiseries extérieures réalisé au début des années 1990.
Construit entre 1866 et 1870, en lieu et place de la cour d’honneur du château seigneurial du Marquis de Broon, l'édifice d’inspiration antique accusait le coup, laissant apparaître de nombreuses marques de son grand âge. L'action combinée du vent et de la pluie sur le tuffeau, dont ses murs extérieurs sont essentiellement constitués, a conduit à la formation de nombreuses fissures, responsables des infiltrations qui, au fil du temps, l'ont considérablement fragilisé et dégradé.

"30 m3 de Richemont"

Les travaux, placés sous la maîtrise d’œuvre de l’architecte François Narbonne qui suit également le chantier de l’église Saint-Pierre, visent à renforcer la solidité du bâtiment en le mettant hors d’eau, tout en respectant ses caractéristiques architecturales, les techniques et matériaux utilisés à l’époque de sa construction.
"Sur les 260 m3 de pierres neuves qui seront employés, nous comptons tout de même 30 m3 de pierre de Richemont.
Le Richemont ne faisait pas partie des matériaux utilisés dans la construction d'origine. D'un aspect très ressemblant au tuffeau, il est cependant plus dur et moins poreux. Nous nous en servons donc ici pour les parties les plus exposées aux intempéries", précise l'architecte.

Une dizaine de personnes travaille à la rénovation du bâtiment : sept sur le chantier – tailleurs de pierre, couvreurs, menuisiers, peintres, sculpteurs – et quatre en amont pour la découpe des pierres. Hormis une grue de levage pour les plus gros blocs, dont certains atteignent tout de même 400 kg, et des appareils de taille à l'atelier, le chantier est entièrement manuel, renouant ainsi avec les gestes accomplis sous le Second Empire.

Où en est-on aujourd’hui ?

A ce jour, la façade Est, celle correspondant à l’entrée principale, a été restaurée et livrée en juin 2005. Les pierres fendues et abîmées ont été remplacées, les corniches et
gouttières rénovées, les sculptures retravaillées, certaines marches de l’escalier redressées et les menuiseries repeintes tout comme les inscriptions sur le fronton. 
 
Le travail sur les façades Nord et Sud se termine, ainsi que la rénovation des 1 200 m2 de toiture. Pour la couverture, les matériaux utilisés sont : du zinc, de l’ardoise et de l’inox pour les chenaux. Les charpentes ont été consolidées et ont subi un traitement contre les insectes xylophages, en particulier contre les capricornes, tout comme les boiseries de la salle d’audience (planchers, lambris).

Pour la dernière tranche de restauration, à compter de juin 2006 les échafaudages seront installés le long des façades nord et ouest. "Il faut saluer la collaboration de la Ville de Cholet qui n'a pas hésité à ôter des plantations le long de la rue François Tharreau pour faciliter l'approvisionnement du chantier", note René Godard de la Direction Départementale de l’Equipement, chargée de la conduite de l’opération par le Ministère de la Justice.
Soulignons que le Ministère finance l’intégralité de ce programme dont le coût s’élève à 2 250 000 €. Rappelons enfin, que le Palais de Justice est un bâtiment communal mis à disposition de la Justice dans le cadre d’une convention.

Améliorer l'accessibilité

Une seconde phase de travaux est d'ores et déjà prévue en 2007. Elle prévoit l’installation d’une plate-forme élévatrice qui permettra aux personnes en fauteuil, mais aussi aux parents avec des poussettes, d'accéder facilement aux services. Elle sera aménagée sur la droite de l'escalier principal, à la place des toilettes publiques aujourd’hui condamnées. Une opération qui s’inscrit dans le cadre d’une réhabilitation globale de l’accueil du Tribunal d’Instance.
"Dans le prolongement de la restauration de la salle d’audience, l’objectif est de donner davantage de cachet à la salle des Pas Perdus", précise René Godard.

"Nous envisageons également d’y créer un espace dit de "premier accueil" pour toutes les démarches simples.
Une sorte de guichet unique qui évitera au public bon nombre de déplacements vers Angers", ajoute Andrée Georgeault, Présidente du Tribunal d'Instance de Cholet. Pour ces
nouveaux aménagements, une rallonge de 600 000 € a été consentie.