Au plus haut en hiver, il allait vers un quasi-assèchement en été.

Aujourd’hui, près de 40 obstacles entravent la rivière et perturbent sa marche en avant. Baptisés "ouvrages hydrauliques", ils regroupent tout ce qui perturbe la descente de l’eau et la remontée des poissons (barrages, écluses, chaussée, seuil, etc.).

SIAM

Le Syndicat Intercommunal d’Aménagement de la Moine (SIAM) est une structure intercommunale regroupant 22 communes, de Maulévrier à Clisson, et situées sur les départements des Deux-Sèvres, de Loire-Atlantique, du Maine-et-Loire et de la Vendée. Le SIAM est chargé de l’aménagement de la Moine et de tous ses affluents, de l’entretien des berges et de la préservation et l'amélioration de la qualité des milieux aquatiques.

Son cadre réglementaire de travail repose sur une Directive européenne qui est venue fixer un certain nombre d'objectifs visant à améliorer la qualité des rivières et cours d'eau de l’Union européenne pour 2015. Elle a fait l'objet d'une transposition en droit français en 2004.

Diagnostic de l'état de la rivière

Le constat réalisé par le SIAM avec l’aide de bureaux d’études spécialisés est alarmant dans tous les domaines.

• La qualité de l’eau est mauvaise. La rivière n’est pas oxygénée, particulièrement durant l’été, entraînant la prolifération de végétaux, dont certaines algues toxiques.
• Le lit est souvent recouvert de vase, stockant les déchets et les pollutions et empêchant leur dégradation naturelle.
• Faune : les lieux de vie et de reproduction sont réduits ; une faune spécifique s'est alors accaparée les lieux au détriment de la biodiversité. La migration des anguilles est ainsi devenue très difficile. La pêche s’est uniformisée par l’absence d’eaux vives. La rivière s’est transformée en une succession de plans d’eau entre chaque ouvrage.
• La flore s’est progressivement dégradée et appauvrie. Les études ont démontré des liens directs entre ces ouvrages et les dysfonctionnements constatés.

Les ouvrages présents sur le secteur de Cholet entre Ribou et la Meilleraie sont au nombre de 6.

• Les chaussées de Grangeard et de Ribou ont été construites avant la Révolution française et servaient de retenue pour des moulins.
• Les chaussées de la Nombretière, du Plessis et du Carteron ont servi au XIX^e siècle comme d’antiques stations d’épuration en permettant de lessiver périodiquement le lit de la rivière en ville.
• La chaussée du parc de Moine a été édifiée lors de la création du parc dans les années 70.

Les différents ouvrages qui entravent le cours de la rivière ne correspondent plus à son usage actuel.

Expérimentation

Suite à ces constats, le SIAM a procédé à une expérimentation sur les chaussées de Plessis et de la Nombretière de 2006 à 2009, en laissant ouvert en permanence le vannage et en observant les évolutions de la rivière, de sa faune et de sa flore. Le bilan de cette expérimentation est très positif.

• Apparition d’un nouveau paysage : une rivière qui "coule" avec une disparition des vases sur la partie courante.
• Augmentation de la biodiversité végétale, "verdissement" naturel des berges.
• Retour de différentes espèces animales (observations réalisées par la Fédération Départementale de Pêche de Maine-et-Loire et par les biologistes du CPIE des Mauges).
• Insectes : augmentation importante des espèces de libellules.

Autant de critères qui ont encouragé le SIAM et la Ville de Cholet à lancer une opération de grande envergure. Aux différentes étapes du projet, le SIAM a associé les différents usagers de la rivière : riverains, pêcheurs, kayakistes, promeneurs, agriculteurs, etc.

Travaux de restauration de la Moine

Pour retrouver l’état naturel de la Moine, il a été mis au point un programme d'aménagements ambitieux mais réalistes. Il débutera en septembre 2011. Il consiste à retirer tout ou partie de l’ensemble des 6 ouvrages, puis à mettre en place des mesures d’accompagnement des travaux pour aider la rivière à se "renaturer".

Selon les besoins, les berges seront adaptées, certains murs existant sur les berges de Grangeard seront protégés. Le projet permettra aussi d’aménager les eaux pluviales se déversant dans la rivière et charriant tout ce qui est abandonné par les passants, du mégot de cigarette aux bouteilles plastiques. Les aménagements pourront permettre de filtrer biologiquement ces sorties d’eau grâce à des obstacles ou des roseaux.

Le projet de restauration s’est construit en cherchant à conserver les usages existants, tels les prises d’eau pour les abreuvoirs des animaux dans les prairies en amont de la ville, la promenade, la pêche, le canoë…

De plus, un gros chantier connexe va être mis en œuvre afin de réduire les crues et leurs impacts au niveau du Théâtre Interlude. D’importants travaux vont ainsi être réalisés pour redonner à la rivière des espaces d’expression lui permettant de déborder sans risque pour les riverains.

Tous les aménagements prévus ne sont pas irrémédiables. Les usagers seront régulièrement consultés. Le SIAM et la Ville de Cholet seront attentifs aux demandes des riverains, des usagers et des Choletais en général. Le SIAM continuera d’étudier la vie de la rivière, suite aux aménagements et se donne la possibilité d'opérer des ajustements en fonction de l'évolution de la Moine.