"Pour assurer le bon fonctionnement de la manifestation, ce ne sont pas moins de 1 000 bénévoles qui sont mobilisés, dont 245 signaleurs rien que sur Cholet" souligne François Faglain, Président du Comité d’Organisation. Le ton est donné. Pour fêter le 30e anniversaire, les organisateurs ont mis toutes leurs chances de leurs côtés et réservent aux spectateurs quelques surprises, notamment la présence d’anciens vainqueurs durant le week-end.

Deux principales nouveautés

Depuis 2002, la victoire de l’épreuve se dispute au sprint. Pour changer la donne, une dernière bosse a été choisie à moins de trois kilomètres de l’entrée de Cholet. Avant de pouvoir lever les bras pour la victoire, il ne restera donc plus qu’une quinzaine de kilomètres à parcourir contre quarante en 2006, après la dernière bosse.
Ce nouveau tracé tient compte des vœux exprimés par les directeurs sportifs. Pour les exaucer, il a fallu inverser le sens du parcours. Le peloton filera toujours vers la Loire, mais il avalera le Layon avant les Mauges.
Au total, un parcours de 202 kilomètres rythmé par le célèbre "Challenge des 10 bosses". "Mais avec ce nouveau tracé, on aurait pu facilement ajouter une dizaine de bosses supplémentaires", ajoute François Faglain.

L’autre nouveauté, c’est la modification du circuit d’arrivée. Les travaux en cours place Mauriac, ont contraint les organisateurs à repenser le final. Résultat : une boucle plus courte (4,4 km), mais surtout moins roulante (il faudra remonter le boulevard de la Victoire) et plus technique (des rues étroites, comme celle de Saint-Bonaventure).

Un plateau relevé

Parmi les équipes engagées, on recense sept formations du Pro Tour. Aux cinq écuries françaises (AG2R, Bouygues Télécom, Crédit agricole, Cofidis et Française des Jeux) s’ajoutent deux équipes étrangères : Unibet.com (Suède) et CSC (Danemark). Onze autres équipes complètent le plateau, dont quatre françaises (Agritubel, Auber 93, Bretagne Armor Lux et Roubaix Lille Métropole) aux côtés de quatre équipes belges, une polonaise, une anglaise et une américaine. Au total, 144 coureurs se disputeront la victoire.
Depuis 2004, la première épreuve de la Coupe de France dames est proposée au public entre 13 h et 15 h en centre-ville : 18 fois la boucle de 4,4 km que les hommes réalisent en fin de parcours.

En attendant les Tours

Les amateurs de vélo vont être ravis. En plus de la classique ligérienne, Cholet va également accueillir cette année une étape du Tour de l’Avenir le week-end des 8 et 9 septembre. Et comme un bonheur n’arrive jamais seul, Cholet sera ville étape du Tour de France en juillet 2008, dix ans après sa dernière participation.

Pratique

Dimanche 25 mars, rendez-vous à partir de 11h30 place du 8 Mai pour le départ et vers 16h45 pour l’arrivée avenue Anantole Manceau.
Plus d’infos : www.cholet-pdl.com

Exposition

Du 17 au 31 mars, une exposition gratuite retraçant la course Mauléon – Moulins de 1978 à la course Cholet Pays de Loire de 2007 sera présentée dans la Galerie de liaison de l’Hôtel de Ville.
Au menu : photos, articles, affiches et programmes… 30 tableaux pour 30 années de rétrospective.
Exposition présentée aux heures d’ouverture de l’Hôtel de Ville, disponibles dans la rubrique "infos pratiques", en page 31 de votre magazine.