Jusqu’en 1980 le Tour de l’Avenir se courait par équipes nationales. 2007 sera marquée par ce retour des coureurs, âgés entre 19 et 22 ans inclus, sélectionnés en fonction des résultats de la Coupe des Nations et dont le Tour de l’Avenir constitue la finale.

Près de 1 500 km

Le Tour de l’Avenir est véritablement l’épreuve qui révèle les champions de demain. Sa vocation a toujours été de promouvoir de jeunes coureurs "Elite" et de les former aux exigences des courses par étapes. C’est ainsi que le Tour de l’Avenir a consacré de grands champions tels que Gimondi, Zoetemelk, Lemond, Fignon ou Indurain, qui ont ensuite tous remporté le Tour de France.

Depuis 1996, le Tour de l’Avenir a pris une nouvelle dimension en copiant sur dix étapes la formule du Tour de France : courses en plaine, contre la montre et haute montagne avec les maillots distinctifs bien connus : jaune, vert et blanc à pois rouges.

Du jeudi 6 au samedi 15 septembre, 22 équipes de six coureurs parcourront les 1 436,5 km qui séparent Belle-Ile-en-Mer de Saint-Flour en passant par Cholet pour l’arrivée de la troisième étape et le départ de la quatrième. Vingt-et-un pays seront représentés et la France compte deux équipes.

La Coupe des Nations

Qu’est-ce que la Coupe des Nations ? La Coupe des Nations a lieu tous les ans. Vingt-six nations sont conviées à y participer : les deux meilleures d’Asie et d’Océanie, les trois meilleures d’Amérique, la meilleure d’Afrique et les 18 meilleures d’Europe. Les sélections nationales comprennent quatre à six coureurs, âgés de 19 à 22 ans inclus, évoluant en amateurs ou en professionnels.

La Coupe des Nations permet aux cinq premières nations du classement d’engager un coureur supplémentaire pour les championnats du Monde espoirs. Cette année elle s’est déroulée sur 31 jours avec le Grand Prix du Portugal, la Côte Picarde, Liège-Bastogne-Liège espoirs, le Tour des régions italiennes, le Tour de Thuringe, le Grand Prix Guillaume Tell et le Tour de l’Avenir en finale.

Pipriac-Cholet

Parti en fin de matinée de Pipriac, près de Redon en Ille-et-Vilaine, le peloton de 132 coureurs devrait rejoindre Cholet, samedi 8 septembre, aux alentours de 16 h 30. Les coureurs arriveront par la route de Saint-André-de-la-Marche avant d’emprunter le boulevard de la Treille, le rond-point d’Araya, les boulevards de la Moine et des Turbaudières, la rue de la Vendée, les avenues des Cordeliers, de l’Abreuvoir, Maudet, Manceau et de Champagny.

Cela rappelle l’arrivée du Tour de France 1997 si ce n’est que la ligne d’arrivée sera tracée à hauteur du stade omnisports. Dimanche matin, départ fictif devant la salle des fêtes à 11h30 et départ réel route de Maulévrier au lieu-dit  "La petite lande" à 11 h 37, donné par Gilles Bourdouleix, député-maire. Du beau spectacle en perspective et une belle promotion pour la ville la plus sportive de l’année 2007 (selon le classement du journal L’Equipe).