L'actualité des Dogs, le Hockey Club Choletais, est particulièrement riche en ce début d'année. L'équipe seniors est actuellement première de sa poule en Nationale 2, et se trouve à la veille d'une rencontre de très haut niveau contre les Diables Noirs de Tours, comptant pour les huitièmes de finale de la Coupe de France, programmée le 11 janvier à 20 h à GlisséO. L'équipe tourangelle occupe actuellement la première place de la ligue Magnus, l'élite du hockey français !

Interrogés sur cette actualité, l'entraîneur-joueur Gautier Gustin et Jean-Claude Saez, responsable de la Nationale 2 au sein du club présidé par Hélène Cadoret, semblent impatients d'en découdre avec les joueurs professionnels de Tours : "nous jouerons crânement notre chance, gardant à l'esprit qu'en coupe tout est toujours possible. Quel que soit le résultat, ce sera de toute façon une belle fête et une occasion de faire progresser l'équipe.

Ce qui nous inquiète un peu en revanche, ce sont les conséquences fâcheuses que pourrait entraîner ce match sur la suite du championnat. En une semaine en effet, nous disputons trois rencontres, dont un déplacement au Havre le 8 janvier et un match très important contre Nantes le 15 pour essayer de finir en beauté la première phase du championnat et engranger un maximum de points avant les Play Off qui débutent fin janvier." Ces points leur offriraient plus de chances qu'en 2004 de renouer avec la Nationale 1 ; les deux hommes se refusent pour l'instant à tout commentaire sur le sujet.

Près de 200 licenciés

Pour ces événements, les hockeyeurs choletais vous attendent nombreux. Mais il ne devrait pas être trop difficile de convaincre un public déjà acquis à la cause des Dogs. "Il faut reconnaître que les spectateurs sont d'autant plus fidèles aujourd'hui que dans les gradins de GlisséO, la température tourne autour des 15°C contre - 2°C dans l'ancienne patinoire. Depuis que nous nous entraînons ici, grâce notamment au soutien de la Ville qui offre des créneaux au club, nous avons également plus d'un tiers de licenciés supplémentaire, ce qui porte le nombre à près de 200 hockeyeurs et fait de notre club l'un des plus importants en France par le nombre d'inscrits.

L'encadrement commence dès 2 ans avec l'Ecole de hockey. Les plus prometteurs peuvent par la suite intégrer une sorte de centre de formation que nous avons créé en partenariat avec les collèges République et du Bretonnais et les lycées Renaudeau et Sainte-Marie. Ces établissements scolaires aménagent des horaires pour permettre à 35 jeunes sportifs (de poussins à seniors) de venir sur la glace deux heures par semaine en plus des entraînements", expliquent Gautier Gustin et Jean-Claude Saez.