Organisé tous les 2 ans par le Conseil Général et le Conseil d'Architecture d'Urbanisme et de l'Environnement de Maine-et-Loire, ce prix cherche avant tout à traduire "l'expression de la vitalité de la production architecturale et urbaine du département", mais il entend également honorer la collaboration entre des maîtres d'œuvre et des maîtres d'ouvrage, ici l'Agence Lahaye-Labatut et la Ville de Cholet.

Parmi les 93 candidatures reçues en 2007, le jury, composé notamment d'architectes, d'urbanistes et d'élus, a sélectionné 30 opérations dont 21 réalisations architecturales et 9 opérations d'aménagement.

Le prix a été remis à l'architecte Eric Labatut et au Maire délégué du Puy Saint Bonnet, Michel Maudet, lundi 21 janvier par Christophe Béchu, Président du Conseil Général, et Christian Gaudin, Président du CAUE.

Selon Eric Labatut, il semble que ce soit l'audace qui ait été récompensée. "L'audace d'un projet qui affirme haut et fort les valeurs de l'architecture contemporaine en milieu rural", tout en restant simple et modeste. "Un équipement à la fois fonctionnel et beau, expression de la modernité", pour reprendre les mots de Christian Gaudin.

Actuellement, l'Agence Lahaye-Labatut réalise à Cholet le théâtre Interlude à proximité de la nouvelle place Mauriac. Il s'agit de la réhabilitation d'anciens locaux du transporteur Géodis dans le quartier Saint-Melaine.

 
Interlude (à gauche) © Agence Lahaye-Labatut    |   Espace Saint-Louis (à droite)

L'Espace Saint-Louis qui accueille le Conservatoire du Choletais avait remporté le prix 2003 du CAUE de Maine-et-Loire, honorant ainsi la collaboration entre les architectes Hubert Jeanneau et Dominique Deshoulières, et la Communauté d'Agglomération du Choletais, maître d'ouvrage.