Le prix Littérature Jeunesse existe pour rappeler notamment la volonté de la Ville de Cholet de sensibiliser les jeunes (et les moins jeunes) à la lecture.
Ce prix existe depuis maintenant cinq ans et récompense un roman dédié à la jeunesse. Une sélection d'ouvrages est établie par la médiathèque de Cholet. Cette liste est transmise aux collèges de Cholet avec des exemplaires des romans. Tous les genres sont représentés : policier, fantastique, aventure, sujet de société, d'actualité...

Pour pouvoir exprimer leur suffrage, les élèves doivent avoir lu au moins quatre ouvrages sur les huit sélectionnés.

Le jury : des collégiens et lycéens

Cette année, 338 collégiens et lycéens de Cholet ont décidé d'attribuer le prix à Xavier-Laurent Petit pour son roman "Be safe".
L'histoire : Jeremy et Oskar sont deux frères. Ils vivent aux Etats-Unis et rêvent de fonder un groupe de rock. Ils répètent dans le garage familial. Et puis, Jeremy décide de s'engager dans l'armée américaine, sans se douter qu'un jour, il serait envoyé en Irak...

Les élèves, plus de 300, étaient réunis à la mairie mardi 18 mai pour rencontrer l'auteur de "Be safe". Il a adressé un grand merci aux élèves présents : "l'auteur a toujours une inquiétude au moment où son livre sort en librairie. Je vous remercie tout simplement de lire et de continuer à lire..." Il s'est ensuite plié, avec plaisir, au jeu des questions-réponses avec les élèves.

"Be safe", d'où vient cette expression ?

- Difficile de traduire "Be safe" en français. Littéralement, cela veut dire reste en vie, fait attention à toi... Je me suis pas mal documenté pour écrire le livre. Je me suis notamment inspiré de Sarah Daniel, grand reporter, qui a fait de nombreux reportages en Irak. Elle s'est intéressée à la façon dont les jeunes vivent le fait de se retrouver en plein désert. Toute sortie de la base est risquée. Ils peuvent tomber dans une embuscade... "Be safe" revenait comme un refrain, lorsqu'ils devaient partir en reconnaissance...

Combien de temps vous a-t-il fallu pour écrire ce livre ?

- J'écris plutôt lentement. Pour "Be safe", il m'a fallu près d'un an. D'abord, je ne fais pas que cela. Et puis, j'aime bien prendre mon temps, choisir l'orientation de mon histoire...

Avez-vous toujours su que vous vouliez écrire ?

- Non, pas vraiment. J'ai écrit mon premier livre à l'âge de 33 ans. Avant, le plus important pour moi, c'était la lecture. Je n'étais pas forcément très doué à l'école. C'est la lecture qui m'a tenu. J'ai aussi eu la chance d'avoir un professeur de français au lycée qui était extraordinaire. Je pense qu'il a changé ma façon de vivre...

"Be safe", le coup de cœur des adultes

Parallèlement au prix Littérature Jeunesse, les adultes ont été invités à donner leur avis sur la sélection. Avec notamment les pensionnaires de la résidence Notre-Dame ainsi que le personnel. Là encore, l'engouement pour le livre de Xavier-Laurent Petit a été total.

Le prix Littérature Jeunesse 2009 organisé par la Ville de Cholet, a reçu le soutien de la CAF (contrat temps libre), des collèges choletais ainsi que des lycées Renaudeau et Providence.