Il existe en France quatre Centres de Détection et de Contrôle. Composante de l'Armée de l'Air, un Centre de Détection et de Contrôle opère une surveillance active de l'espace aérien sur une zone donnée. Il s'agit d'identifier précisément tout ce qui vole dans le ciel. Et prendre toute mesure de sûreté en cas de menace, tout en la graduant. Le Centre de Détection et de Contrôle de Cinq-Mars-la-Pile s'occupe du grand-ouest, Paris compris. Soit de 10 à 15 000 aéronefs à surveiller chaque jour. Il surveille aussi plus particulièrement certains sites sensibles et sécurise des espaces aériens.

Le site de Cinq-Mars-la-Pile accueille aussi le Centre de Coordination et de Sauvetage. Il  centralise et capte tous les signaux des balises de détresse qui se mettraient en marche. Il prévient et coordonne les secours au sol en cas d'accident.

Le site de Cinq-Mars-la-Pile est posé sur du tuffeau. Le sous-sol sert de réserves à l'Armée de l'Air, en accueillant notamment les pneumatiques qui équipent les avions de combat. Plusieurs kilomètres de galeries souterraines sont ainsi utilisés. Le matériel qui y est stocké est d'abord vérifié et enregistré.

Dans le cadre du partenariat qui lie le site avec la Ville de Cholet, chaque année, plusieurs classes choletaises viennent passer la journée à Cinq-Mars-la-Pile pour visiter la base. Une manière d'entretenir le lien entre l'armée et la nation.

Le site de Cinq-Mars-la-Pile est placé sous le commandement de la Base Aérienne de Tours. Ce site, véritable avion-école, accueille les élèves futurs pilotes de chasse et futurs navigateurs. Ils sont formé sur des Alphajet, les mêmes avions que la Patrouille de France.

Sur les deux sites (Cinq-Mars-la-Pile et Tours), on compte près de 2 000 militaires.