Eric Morin, bonjour, vous êtes le directeur des musées. Nous sommes dans la nef de l'église Notre-Dame. Est-ce que vous pouvez nous en dire un petit peu plus sur les statues qui sont positionnées ici ?

Les deux statues qui viennent d'être installées dans la nef, il y a ici un groupe qui représente le baptême de Clovis. Et l'autre groupe, un peu plus loin, représente Geneviève, qui par ses prières, freine l'avancée d'Attila dans la Ville de Paris.
Ce sont deux sujets de l'Histoire de France que l'on a tous appris à l'école. Des temps forts, avec des héros, des héros qui ont construit la France.

Ces deux statues ont été élaborées par Hippolyte Maindron.

Hippolyte Maindron, qui est un sculpteur du 19e siècle, classé comme un sculpteur romantique, qui est né à Champtoceaux dans le département du Maine et Loire en 1801 et qui est mort à Paris en 1884.

Où étaient situées ces statues auparavant ?

Ces statues proviennent du Panthéon. Le Panthéon Sainte Geneviève. Vous savez qu'au 19e siècle, ce bâtiment a eu une histoire très complexe, il était parfois église, parfois panthéon laïque. Et sous le second empire, il était redevenu église, l'église Sainte Geneviève. Et c'est l'état, qui a, à ce moment là, commandé à Maindron, ces deux groupes sculptés.

Pourquoi les avoir installés ici, à Cholet ?

En 1984, lors de la dernière restauration du panthéon, les architectes ont décidé d'enlever ces groupes sculptés car ils étaient très abîmés déjà, et l'état qui en est propriétaire les a proposés en dépôt dans un des musées du Maine et Loire. La Ville de Cholet a accepté ce dépôt. Nous avons donc entrepris toute une campagne de restauration, qui a duré 5 ans, pour leur redonner un certain lustre.

Donc, elles ont été positionnées dans l'église Notre-Dame ?

Voilà. Parce qu'ils ne pouvaient plus être en extérieur, car l'eau et la pollution attaquent le marbre, qui était l'un des problèmes de ces sculptures jusqu'à aujourd'hui. Donc, les restaurateurs ont stabilisé l'évolution des dégâts sur le marbre, mais il était hors de question de les remettre en extérieur. Elles ne pouvaient pas être dans le Musée d'Art et d'Histoire parce qu'elles sont trop lourdes.

Nous avons donc retenu l'église. Et plusieurs choix nous incitaient à le faire. L'église est une église néogothique construite dans la deuxième partie du 19e siècle et elle est tout à fait contemporaine de ces sculptures. Ensuite, le sujet est bien évidemment un sujet religieux. Ce sont des héros chrétiens qui participent à l'Histoire de France, donc ils avaient leur place dans l'église. Et puis, enfin, les volumes de l'église permettent une installation aisée des sculptures, et notamment, on a essayé de les surélever, de ne pas les poser au sol, pour avoir une impression de contre-plongée quand on regarde les statues, un peu comme les visiteurs qui montaient les marches du panthéon pouvaient découvrir lorsque d'en bas, ils arrivaient au sommet où étaient placées les statues.